林業作業とは、森林の整備や林業のための地ごしらえ、植付け、下刈り、枝打、伐木、造材、集材、運材などの作業をする職業です。
森林を維持管理しながら、育成した樹木を伐採して木材資源を生産する。
林業作業の仕事には、植林がしやすいように整地をする「地ごしらえ」、苗木を植えていく「植林」、苗木の周辺に生えた雑草を刈り払う「下刈り」、節のない木材を生産するために枝を切り落とす「枝打ち」、全体に十分な光と養分がいきわたるように木の本数を減らす「間伐」、最終的に残った大きな木を伐採して収穫する「主伐（しゅばつ）」がある。
作業は、チェーンソーでの伐採や刈払機、枝払いから一定の長さにそろえて切る測尺（そくじゃく）・玉切り（たまぎり）や集積作業までを一貫して行うハーベスタやプロセッサ、集材専用車両のフォワーダなどの大型森林機械の操作、更にはフォークリフト、クレーンなどの操縦により行う。伐採した木材の運搬や、運搬のための林道建設も仕事に含まれる。自然を対象にする仕事なので、季節によって仕事内容も大きく変わる。
自然に囲まれた環境で仕事ができることや、時間の経過とともに植林した樹木の成長がはっきり目で見えることにやりがいを感じる人が多い。
◇ よく使う道具、機材、情報技術等
大型森林機械（ハーベスタ、プロセッサ、フォワーダ（集材専用車両）等）、フォークリフト、クレーン、刈払機、普通自動車（普通免許（第一種、第二種）で運転可能なもの）、工具（のこぎり等の手動工具、チェーンソー、ドリル等の電動工具）、作業中の保護具（ヘルメット、ゴーグル、グローブ、安全靴等）
入職にあたって、特に学歴や資格は必要とされない。学校卒業後、森林組合や林業会社等の林業事業体に就職するのが一般的である。公的補助を受けて関連団体が実施する林業の担い手を育成するための公的就職支援事業（「緑の雇用」など）を経由して入職する人もいる。
チェーンソーや刈払機を使用する仕事をする場合には、安全衛生のため公的機関などが実施している講習を受ける。林道建設に役立つ測量士や、ハーベスタなど大型林業機械の取扱い資格、労働安全関連の資格があれば就職には有利となる。
林業従事者数は長期的に減少傾向で推移しており令和2年(2020年)には約44,000人となっている。
林業作業の仕事に新たに就く人は年間で概ね3,000人前後で推移し、直近では3,333人となっている。（2023年時点*1）。約半数が50歳以上で占められていて、様々な職業を経て30代、40代で初めて林業作業の職に就く人もいる。自然が好きで林業をやりたいという気持ちがあれば、学歴や職歴、年齢などの制限は比較的少ない職種といえる。
育林・伐採・運搬など、林業の業務は班単位で作業を行うため、協調性が求められる。
*1 林野庁 林業労働力の動向
雇用する林業会社は、北海道、岩手、岐阜、広島等森林の多い地域に多く、個人経営のような、規模の小さい会社の比率が高い。
事務所から作業現場である森林までの距離が遠く、明るいうちに作業を終える必要があるため、林業作業の朝は早い。夏には、仕事内容によって朝５時半頃から仕事を開始することもある。
仕事の機械化も進んでいるが、体力を必要とする。斜面での伐採作業などでは危険を伴うこともある。雇用形態は有期雇用が多く、季節や天候によって仕事の内容や労働時間は変動する。農業との兼業者もいる。
地球温暖化の問題等で森林の保全の重要性は見直されている。また、林業の振興が進められており、木材の自給率は最低を記録した2002年(18.8％)から概ね年々上昇し、直近では43.0％(2023年)となっている(*2)。
*2 林野庁 令和5年度木材需給表
業界をまたいで、AI 影響度が同水準の代表職業（規模順）。